Points d'intérêt au Maroc : notre guide des villes impériales, du Sud marocain et d'Essaouira

Le Maroc ne se résume pas à une seule destination : c'est un pays aux visages multiples, où chaque région raconte une histoire différente. Entre les villes impériales chargées de patrimoine, le Sud marocain et ses paysages sahariens, et Essaouira posée sur l'Atlantique, difficile de savoir par où commencer. Voici notre guide, basé sur notre expérience terrain à Authentique Nomade, pour vous aider à choisir vos priorités.

Les villes impériales du Maroc : quatre capitales, quatre histoires

On appelle « villes impériales » les quatre cités qui ont, tour à tour, été capitales du royaume : Marrakech, Fès, Meknès et Rabat. Chacune porte encore les traces de son âge d'or.

Marrakech

La ville ocre est la plus connue : la Koutoubia, la place Jemaa el-Fna, le palais de la Bahia, les jardins Majorelle.

Nous avons déjà détaillé nos incontournables dans notre article "Que faire à Marrakech en 3 jours ?".

FES

Fès

Fès est la capitale spirituelle et intellectuelle du pays. Sa médina, la plus grande zone piétonne au monde, abrite l'université Al Quaraouiyine, fondée en 859 par Fatima al-Fihriya : c'est la plus ancienne université encore en activité au monde, selon l'UNESCO et le Guinness des Records. On y enseignait déjà les mathématiques, l'astronomie et la médecine bien avant les grandes universités européennes. La mosquée n'est accessible qu'aux musulmans, mais on peut apercevoir sa cour depuis le seuil. Autour, les tanneries Chouara, le quartier des artisans du cuir, et les innombrables ruelles de la médina classée UNESCO valent à elles seules le déplacement.

Fès n'est pas une ville qu'on visite, c'est une ville dans laquelle on se perd, et c'est précisément ce qui en fait l'expérience la plus marquante du Maroc. Sa médina, Fès el-Bali, est la plus grande zone piétonne au monde : un dédale d'environ 9 400 ruelles, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1981. Aucune voiture n'y circule, aucune n'y a jamais circulé : seuls les ânes et les mulets se faufilent encore entre les échoppes pour transporter les marchandises, comme au Moyen Âge. On y entre par Bab Boujloud, la porte bleue, et on s'y perd volontairement, entre les tanneries Chouara, les ateliers d'artisans et l'université Al Quaraouiyine, la plus ancienne du monde encore en activité, fondée en 859 par Fatima al-Fihriya.

Meknès

Meknès, à moins d'une heure de Fès, est souvent survolée par les visiteurs, à tort. C'est Moulay Ismaïl, au XVIIe siècle, qui en fit sa capitale et la rêva comme la plus belle ville du royaume : cinquante ans de constructions, palais, greniers, bassins et kasbahs. Sa porte monumentale, Bab Mansour, achevée vers 1732, reste l'une des plus belles du Maroc avec ses zelliges verts et blancs et ses colonnes de marbre antique. La médina, classée UNESCO, se visite en une demi-journée, et permet souvent une étape combinée avec le site antique de Volubilis, à 30 minutes de route.

Rabat

Rabat

Rabat, capitale actuelle depuis 1912, est plus posée que ses sœurs impériales. On y visite la Tour Hassan, minaret inachevé du XIIe siècle qui devait culminer à 80 mètres pour devenir le plus haut minaret du monde de son époque, et qui fait partie des « trois sœurs » architecturales avec la Koutoubia de Marrakech et la Giralda de Séville. Juste en face, le mausolée Mohammed V abrite les tombeaux du père de l'indépendance et du roi Hassan II. À proximité, la Kasbah des Oudayas, ancien repaire de pirates du XIIe siècle, offre l'une des plus belles vues sur l'embouchure du Bouregreg et l'océan.

Le Sud marocain : entre kasbahs et dunes du Sahara

Le Sud marocain, c'est un autre Maroc : la route des kasbahs, Ouarzazate et son décor de cinéma, la kasbah d'Aït Ben Haddou classée UNESCO, les gorges du Dadès et du Todra, puis les dunes de Merzouga ou Zagora pour une nuit sous les étoiles. Nous en parlons en détail dans plusieurs articles du blog, sur Ouarzazate, les circuits désert, ou le choix entre Agafay et Merzouga. C'est la région où notre agence est la plus présente sur le terrain, avec des circuits privés sur mesure.

Essaouira : la cité des alizés sur l'Atlantique

Sur la côte, Essaouira change complètement de rythme : médina fortifiée classée UNESCO, remparts face à l'océan, port de pêche animé, galeries d'art et ambiance décontractée portée par les alizés. Nous avons consacré un article complet à cette destination, une étape que nous recommandons pour qui veut souffler après le rythme de Marrakech ou du désert.

En résumé : par où commencer ?

Si vous avez une dizaine de jours, l'idéal est de combiner deux ou trois univers : une ville impériale comme point de départ (Marrakech le plus souvent), une incursion dans le Sud pour le désert, et éventuellement Essaouira en fin de séjour pour décompresser. Fès, Meknès et Rabat se prêtent davantage à un circuit dédié aux villes impériales, sur 5 à 7 jours.

FAQ

Faut-il visiter les quatre villes impériales dans un même voyage ?

Pas nécessairement. Beaucoup de voyageurs se concentrent sur Marrakech et Fès, les deux plus riches en patrimoine, et complètent avec Meknès ou Rabat si le temps le permet.

Combien de temps prévoir pour les villes impériales ?

Comptez une demi-journée à une journée par ville. Un circuit complet des quatre villes impériales tient sur 6 à 8 jours avec les trajets.

Peut-on combiner villes impériales et Sud marocain en un seul voyage ?

Oui, c'est même l'une de nos formules les plus demandées : Marrakech, une incursion vers Ouarzazate et le désert, puis retour via une ville impériale ou Essaouira.

Cet article est écrit par Fanny, fondatrice d'Authentique Nomade, agence organisatrice de séjour, excursions, expérience, basée à Marrakech depuis plus de 15 ans, spécialisée dans les circuits sur mesure au Sud marocain.